故事发生在19世纪的英国，亨查德（塞伦·希德 Ciarán Hinds 饰）是出身微贱的工人，平日里喜欢酗酒的他竟然在一次喝的酩酊大醉之后把妻子苏珊（朱丽叶特·奥布瑞 Juliet Aubrey 饰）和女儿伊丽莎白（乔迪·梅 Jodhi May 饰）给卖了。清醒之后的亨查德发现自己失去了一切，追悔莫及，发誓从此滴酒不沾，决心发愤图强。 一晃眼二十年过去，亨查德凭借着自己的努力成为了卡斯特桥市长，同时他的妻子和女儿也回到了他的身边。然而，幸福美满的生活没有持续太久，亨查德和合伙人唐纳德（杰姆斯·鲍弗 James Purefoy 饰）之间爆发了无法调和的矛盾，唐纳德不仅夺走了亨查德的财产，还侵占了他市长的位置。